Mijlocașul spaniol Andres Iniesta şi-a anunţat, luni, retragerea din activitate, la vârsta de 40 de ani.
„Jocul continuă”, şi-a intitulat el videoclipul de anunţ, publicat luni, aşa cum era prevăzut, pe Instagram. Andres Iniesta îşi încheie cariera de fotbalist profesionist la vârsta de 40 de ani, dar refuză să spună adio fotbalului. Cinci antrenori de renume – Luis Enrique, Arrigo Sacchi, Louis Van Gaal, Pep Guardiola şi Vicente Del Bosque – au adus pe rând un omagiu carierei exemplare a mijlocaşului spaniol, care a debutat la nivel profesionist pentru FC Barcelona în 2002.
„Este unul dintre foarte puţinii fotbalişti care a fost profesor înainte de a fi elev. El ştia deja totul”, a glumit Sacchi, înainte ca Van Gaal să continue să laude un jucător «care avea totul în cap» şi totul, în afară de o capacitate fizică medie. Talentul său înnăscut, dublat de o etică a muncii imensă, i-a permis să aibă un impact imediat la Barça, unde a adunat 674 de apariţii (57 de goluri) şi 32 de trofee – inclusiv patru Ligi ale Campionilor şi nouă campionate spaniole – înainte de a pleca la Vissel Kobe în Japonia în 2018. O ţară în care a petrecut cinci ani şi pe care a început să o iubească.
Jucător emblematic al Barcelonei lui Pep Guardiola, care a câştigat tripla în 2011, şi o întruchipare comună a „tiki taka”-ului spaniol alături de Xavi, partenerul său de o viaţă, Iniesta a fost, de asemenea, una dintre figurile-cheie ale dominaţiei La Roja la începutul anilor 2010. Dublu campion european în 2008 şi 2012, el a fost singurul marcator al victoriei cu 1-0 a Spaniei în faţa Olandei în finala Cupei Mondiale din 2010.
Iniesta a fost desemnat omul meciului în acea zi, iar în acelaşi an a fost al doilea în clasamentul Balonului de Aur în faţa coechipierului său de la club, Lionel Messi.
Iniesta a depăşit pragul simbolic de 1 000 de apariţii în carieră (1 005 meciuri, 101 goluri şi 172 de pase decisive) graţie unui ultim stagiu de un an în Emiratele Arabe Unite. Deşi avea o opţiune pentru al doilea an cu clubul Emirates, a decis că a venit timpul să deschidă un nou capitol în viaţa sa.